Voorwoord

Aan de oordeelkundige en onpartijdige lezer#

Geachte lezer,

Het is nu enkele jaren geleden sinds sommigen van ons (samen met andere toen nog levende Christenen, die ook in de wegen van de Heere wandelden) zich genoodzaakt voelden om een belijdenis van ons geloof uit te brengen. Dit ter informatie en voldoening van hen die niet goed begrepen wat onze principes waren. Sommigen (mannen van hoog aanzien) hadden vooroordelen tegen onze belijdenis vanwege vreemde ideeën, die bij anderen en bij ons tot een misvatting leidden.

Dit is voor het eerst naar voren gebracht in het jaar 1643, in naam van zeven gemeenten die toen in Londen bij elkaar waren. Sinds die tijd zijn er verschillende uitgaven in het buitenland verspreid, en is ons doel in hoge mate beantwoord, in zoverre dat velen (en sommige van de meest vrome en geleerde mannen) tevreden waren, en dat wij niet schuldig waren in de afwijking van de orthodoxe leer en fundamentele dwalingen die ons te vaak - zonder enige grond of aanleiding - ten laste waren gelegd.

In de dingen waarin we met anderen verschillen, hebben we ons in alle openhartigheid uitgedrukt, zodat niemand jaloers zou zijn op wat in het geheim in ons huist; waarvan we niet willen dat de rest het te weten komt. Toch hopen we dat we ook de regels van nederigheid hebben toegepast, die onze vrijheid in dit opzicht niet kwetsend zullen maken, zelfs voor degenen van wie de gevoelens anders zijn dan die van ons.

Daarnaast hebben we de tekstverwijzingen geplaatst, ter bevestiging van elk artikel in onze belijdenis. Hierin hebben we geprobeerd om de meest relevante en duidelijke teksten te selecteren, die het bewijs zijn voor wat we beweren. Onze oprechte wens is dat eenieder in wiens handen dit komt, het voorbeeld van de Bereërs zou volgen, die dagelijks de Schrift onderzochten om te weten of de dingen die gepredikt werden, ook zo waren.

Een ander ding waar we ook oprecht in geloof naar verlangen is dat twistgesprekken ver verwijderd zouden zijn van alles wat we in deze zaak gedaan hebben. En we hopen dat de vrijheid in het verklaren van onze beginselen en het openen van onze harten aan de broeders, door niemand van hen ons zal worden ontzegd of afgenomen. Ons doel is bereikt als we door anderen gemeten worden naar onze principes en de praktijk, naar dat wat we nu hebben gepubliceerd. De Heere (Wiens ogen als een vlammend vuur zijn) weet dat het de leer is die we met ons hart geloven, en dat we oprecht proberen ons leven daaraan aan te passen.

En voorwaar, er is een bron die de oorzaak is van godsdienstverval in onze dagen. We kunnen niet anders dan deze aanstippen en ernstig erop aandringen. De oorzaak is de verwaarlozing van de eredienst aan God in de gezinnen door degenen die de leiding is toevertrouwd. Moge de grove onwetendheid en onstandvastigheid van velen, en de ontheiliging van anderen, niet worden toegerekend aan hun ouders en opvoeders; zij die hen niet hebben opgevoed in de wijze waarop ze zouden moeten wandelen toen ze jong waren, maar de opgelegde geboden van de Heere – waardoor hun jeugd gekruid zou moeten worden met de kennis en waarheid van God, die in de Schriften is geopenbaard - hebben verwaarloosd. Is het niet vanwege hun verzuim van gebed, de godsdienstplichten in de gezinnen, en door de slechte voorbeelden van losbandige gesprekken die hen als eerste tot verwaarlozing van vroomheid en godsdienst hebben gebracht? We weten dat dit de blindheid en de goddeloosheid van niemand zal verontschuldigen, maar het zal als een zwaar oordeel vallen op hen die er de oorzaak van zijn geweest. Ze sterven inderdaad vanwege hun eigen zonden. Maar zal hun bloed niet geëist worden van diegenen door wie ze verzorgd werden, en die hen toegestaan hebben om zonder enige waarschuwing door te gaan? Ja, hen zelfs in de paden van het verderf leidden? En zal de Christelijke ijver met betrekking tot het vervullen van deze plichten in de voorbije eeuwen niet opstaan in het oordeel tegen velen, en hen veroordelen die als zodanig worden aangemerkt?

We sluiten af met ons ernstige gebed dat de God van alle genade, die mate van de Heilige Geest over ons wil uitstorten, dat de belijdenis van de waarheid vergezeld mag gaan met een gezond geloof en een ijverige praktijk. Zodat Zijn naam in alle dingen verheerlijkt mag worden door Jezus Christus onze Heere.

Amen.